В статье рассматриваются «до-императорские» годы Феодора I Ласкариса (1204–1221 гг.) как время его политического и идейного формирования. По мере возможности реконструирована его биография до захвата Константинополя участниками Четвертого крестового похода в 1204 г. и начала его царствования в Никее. Рассматривая немногочисленные известные факты его жизни до 1204 г.